Antofagasta è una città portuale del Cile settentrionale che si affaccia sull’Oceano Pacifico. Si trova a circa 700 miglia a nord della capitale Santiago ed è collocata su una terrazza stretta tra il mare e le montagne. Oggi con i suoi 250.00 abitanti è la capitale economica e culturale del “Grande Nord” cileno.
Gode di un clima secco ed arido con temperature medie che si aggirano sui 20° C.
L’origine del nome Antofagasta è dubbia, ma l’ipotesi più accertata vuole che esso provenga da una parola in lingua quechua che significa città del grande letto di sale. Fondata nel 1868 è una delle città più importanti del paese. il suo nome di origine è La Chimba, annessa al Cile nel 1879, conobbe un rapido sviluppo grazie allo sfruttamento delle miniere di salnitro. Oggi è un grande centro di smistamento di rame.
La piazza principale di Antofagasta si chiama Plaza Colon, su cui spiccano l’antica Catedral e la Torre Reloj, simile al Big Ben londinese, fu inaugurata nel 1911 e donata dalla colonia inglese. Nella parte sud della città si trovano le Ruinas de Huanchaca, i resti di un’antica raffineria di argento.
La Reserva Nacional La Chimba, si estende a 10 km a nord est di Antofagasta, un’area di 2500 ettari, habitat naturale di numerose specie di animali e piante. Ancora a nord della città, si trova il Monumento Natural La Portada, una superficie di 30 ettari che racchiude particolari e curiose formazioni rocciose.
Poco più ad est di Antofagasta, sorge il villaggio di San Perdo de Atacama, porta per visitare il famosissimo Deserto di Atacama.
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