Ecuador e soggiorno alle Galapagos

Trasferimento e sistemazione in hotel. Pernottamento.

| Prima colazione |
@Early check – in

Trasferimento e immediata sistemazione in hotel. Nel pomeriggio visita panoramica dei quartieri residenziali e del centro storico della città con la maestosa Cattedrale, il Palazzo Presidenziale, il Municipio, l’Arcivescovado, la Chiesa della Compania de Jesus ed il Monasterio di San Francesco. In seguito visita del monumento Mitad del Mundo con la possibilità di visitare il museo di Etnologia. Pernottamento.

QUITO Quito fondata nel 1534, è la capitale dell’Ecuador ed è una bellissima città adagiata in una valle andina sulle pendici orientali del vulcano Pichincha, centro culturale e politico del paese, una fusione coinvolgente di culture, popoli indigeni e costumi popolari. Il suo centro storico, Patrimonio Mondale dell’Umanità UNESCO, è uno dei più grandi e meglio conservati del Sudamerica, un susseguirsi di vie, viuzze e piazze di pietra vulcanica, tranquilli conventi, eleganti palazzi con facciate bianche, chiese in stile barocco e gotico. La Calle de Las 7 Cruces (García Moreno) attraversa tutta la parte antica a partire dall’affascinate Basilica del Voto Nacional, in stile gotico e dalle alte torri che dominano la città. Di particolare interesse sono la Plaza de la Independencia, dove si affacciano il Palazzo del Governo e La Cattedrale, il bel Teatro Bolívar e la meravigliosa Iglesia de la Compañía de Jesús riconoscibile dalle cupole verdi, la porta di legno intagliata e le imponenti pareti d’oro dell’interno, un ottimo esempio dell’arte della scuola barocca di Quito che si può ritrovare anche nelle decorazioni dei Monasteri di San Francisco e Santo Domingo. La vivace Calle La Ronda è invece la via alla moda con botteghe d’arte, negozi di artigianato, gallerie d’arte, bar e ristoranti.

MITAD DEL MUNDO A soli 20 chilometri da Quito si trova la linea di confine tra il nord e il sud del mondo, luogo che lo scienziato francese Charles-Marie de la Condamine identificò come la posizione della linea dell’equatore. Le moderne tecniche di misurazione hanno determinato che in realtà la vera linea si troverebbe a 240 metri più a nord. Il monumento la Mitad del Mundo ospita un interessante Museo di Etnografico, un bell’edificio di 30 metri con una palla di metallo.

| Prima colazione | Pranzo |

Partenza verso sud per la valle dei vulcani in direzione della regione del Cotopaxi, percorrendo il tratto sud della Panamericana, nota come “Avenida de los Volcanes”, con sosta per ammirare la Laguna Quilotoa, un lago di origine vulcanica dalle acque color smeraldo. In seguito, visita dedicata alla comunità Tigua e lezione di pittura tradizionale con un artista locale. L’arte tradizionale tigua consiste nel dipingere su pelle di pecora, con pennelli fatti di piume. Pranzo in corso di trasferimento. Proseguimento verso Latacunga e sistemazione in hotel. Pernottamento.

Si consiglia abbigliamento caldo per la sera

LAGUNA DI QUILOTOA E’ una splendida laguna incastonata nella bocca di un vulcano, un lago naturale alimentato soltanto dall’acqua piovana, dai colori intensi e sgargianti che variano a seconda della luce del sole e circondato da panorami indimenticabili. E’ possibile raggiungere le sue rive con un sentiero che si percorre a dorso di mulo.

| Prima colazione | Pranzo | Cena |

In mattinata partenza per Riobamba con sosta per la visita del Parco Nazionale Cotopaxi. In seguito visita del villaggio Kichwa di Salasaca, situato tra Ambato e Baños, per scoprire la storia, le tradizioni e le usanze dei suoi abitanti. Pranzo tipico con la comunità. Proseguimento per Riobamba. Arrivo e sistemazione in hotel. Cena e pernottamento.

Si consiglia abbigliamento caldo per la sera ed il pernottamento a Cotopaxi e Riobamba

PARCO NAZIONALE COTOPAXI Il Parco Nazionale Cotopaxi è dominato dal vulcano da cui prende il nome l’intera zona. All’ombra di questo maestoso cono, il cui nome significa “Collo della Luna”, ci si sente avvolti dagli odori e colori dell’aspra e stentata vegetazione montana, tipica della zona del “paramo andino” e resistente ai rigori dell’alta quota. Tra la fauna si potranno vedere diverse specie di animali tipici della zona, e nel cielo limpidissimo, con un po’ di fortuna, anche il volo silenzioso del grande condor.

RIOBAMBA La cittadina di Riobamba con una splendida vista sul Chimborazo, si trova in una valle anticamente abitata dai Puhurà e poi dagli Inca per un breve periodo. Nel 1534, Diego de Almagro fondò Riobamba nel luogo dove esisteva la città di Liribamba, l’attuale Cajabamba, ma nel 1797 la città fu distrutta e spostata nel luogo dove si trova oggi. Il centro storico conserva alcuni gioielli architettonici come le signorili piazze di Sucre, Maldonado, La Liberdad, il Palazzo Municipale, il Teatro León, la Cattedrale, la Chiesa di San Antonio e la Chiesa de la Concepción

| Prima colazione | Pranzo |

Partenza per la visita del mercato di Guamote, un piccolo villaggio andino a 3056 m s.l.m. In seguito visita del progetto comunitario Inti Sisa, un centro educativo che accoglie numerosi bambini e organizza anche corsi di cucito, di inglese, di musica tradizionale andina e informatica.
L’esperienza si conclude con un laboratorio di cucina, per imparare a preparare alcuni piatti tradizionali.
Pranzo nella Inti Sisa Guesthouse. Proseguimento verso il complesso archeologico di Ingapirca e visita del monumento più importante della cultura precolombiana. Proseguimento per Cuenca e sistemazione in hotel. Pernottamento.

INGAPIRCA Ingapirca, (muro Inca), il più importante complesso archeologico di epoca incaica del Paese, fu costruito verso la fine del XV secolo in un’area popolata dalla comunità Cañari, gli antichi abitanti della zona. Secondo gli studiosi fu utilizzato come fortezza, luogo di culto e stazione intermedia sul Camino Real Inka, la strada reale che collegava Cuzco a Quito. Con l’arrivo degli Spagnoli molti edifici sono stati smantellati e i blocchi di pietra utilizzati per la base di case e chiese ma rimane intatto il Tempio del Sole, la struttura principale dell’area archeologica che probabilmente veniva usato per le cerimonie. Il resto del sito è costituito da una grande piazza e da resti di mura che facevano probabilmente parte di magazzini e abitazioni.

MERCATO DI GUAMOTE In uno scenario naturale di una bellezza eccezionale, contrasto con la semplicità, addirittura la povertà del villaggio. Il viaggiatore è immerso nei tempi ancora più lontani. Pochi spettacoli sono piacevoli tanto quanto quelli dei mercati dei piccoli villaggi andini. Il giovedì, la borgata è animata da una grande fiera dove si rendono di numerosi indiani. Abitanti dei villaggi che nessuna strada collega al resto del mondo, sono restati fedeli al loro stile di vita tradizionale. Scendono a piedi o a cavallo, conducendo dei lama incaricati di merci. Al mercato del bestiame, tutte le transazioni si fanno in quechua, ma gli indiani che vendono dei vestiti o del cibo parlano spesso lo spagnolo. Gli abiti tradizionali sono più numerosi e più vari qui che su tutti gli altri mercati dell’Ecuador.

| Prima colazione |

Mattinata dedicata alla visita di Cuenca, del Museo di Culture Aborigene e di una fabbrica di cappelli di Panama. In seguito, partenza per Guayaquil. Arrivo e trasferimento in hotel. Pernottamento.

CUENCA Santa Ana de los Ríos de Cuenca, conosciuta semplicemente come Cuenca, è la più affascinante e più bella città coloniale dell’Ecuador. Fondata dagli spagnoli nel 1557 sopra le rovine dell’antica città Inca Tomebamba, è Patrimonio Mondiale dell’Umanità dall’UNESCO, con stradine acciottolate, balconi fioriti, piazze, case e palazzi coloniali e belle chiese. Nel cuore della città, in Parque Calderon, si affacciano l’imponente Cattedrale de la Immaculada Concepción, con le sue enormi cupole azzurre che dominano la piazza e il Sagrario, la cattedrale antica, costruita nel 1557 durante la fondazione di Cuenca. La Plazoleta del Carmen è famosa per il coloratissimo mercato dei fiori e la bella Chiesa del Carmen de la Asunción. Meritano la visita la Chiesa di San Francisco circondata da antichi edifici con bei balconi di legno, la Chiesa di Santo Domingo dai portoni di legno finemente intagliati e dalle importanti pitture coloniali dell’interno e il Museo del Banco Central che ospita una collezione di ceramiche, oggetti in oro e reperti archeologici. Cuenca è inoltre famosa per le numerose botteghe degli artigiani che creano oggetti di ceramica, metallo e tessuti ma è soprattutto conosciuta per la produzione dei migliori cappelli di paglia (i famosi cappelli di Panama) dichiarati nel 2012 Patrimonio Culturale Immateriale dell’Umanità UNESCO.

| Prima colazione |
Trasferimento in aeroporto. Partenza con volo per l’arcipelago delle Galapagos. Arrivo all’aeroporto di Baltra. Trasferimento allo stretto di Itabaca (5 minuti) traversata in ferry all’isola di Santa Cruz (10 minuti). Proseguimento in auto/bus privato fino alla cittadina di Puerto Ayora. Partenza verso gli altopiani dell’Isola per una breve sosta ai crateri gemelli. Si può ammirare una flora unica come felci e arbusti di Miconia o avvistare specie di uccelli con i ralli di Galápagos, le garzette e i pigliamosche. Proseguimento verso la Riserva delle tartarughe giganti negli altopiani di Santa Cruz, uno dei pochi posti in cui è possibile vedere questi giganti nel loro habitat naturale. Il sito è anche uno die migliori punti di osservazione per osservare il gufo dalle orecchie corte, un’altra specie endemica delle Galápagos. Rientro a Puerto Ayora, sistemazione e pernottamento in hotel.

ARCIPELAGO DELLE GALAPAGOS L’esploratore più famoso che raggiunse l’arcipelago fu senza dubbio Charles Darwin durante il suo viaggio a bordo del brigantino Beagle. Le Galápagos furono la parte del viaggio più enigmatico e gli studi che effettuò gli permisero di scrivere il libro “l’Origine della specie” e formulare la teoria dell’evoluzione. Darwin si chiedeva com’era possibile che un luogo con vegetazione tropicale permettesse la vita dei pinguini o che le isole, nonostante la vicinanza e lo stesso clima, fossero abitate in modo così diverso. Tutte questo osservazioni lo lasciarono incuriosito esattamente come ancora oggi si emozionano i visitatori quando nuotano con i pinguini, osservano le tartarughe giganti oppure quando le iguane si tuffano in mare alla ricerca di alghe o ancora quando vengono avvistati gli immensi cetacei che nuotano nell’acque delle isole o gli enormi albatros e i loro riti di accoppiamento. Una grande emozione è inoltre osservare il rituale di corteggiamento delle simpatiche sule dalle zampe azzurre che assomiglia ad una danza o la parata nuziale delle fregate con la gola rossa che si gonfia. Fin dal 1535 le isole sono state rifugio di pirati, bucanieri e cacciatori di balene e furono proprio loro che per primi incontrarono le tartarughe giganti utilizzate come alimento. Oggi l’arcipelago è protetto dal Parco Nazionale e dalla stazione scientistica Charles Darwin che riescono a mantenere intatto il 95% della biodiversità originale. Tutto questo magico mondo si può apprezzare sulle tredici isole vulcaniche sparse su circa 45.000 km2 a circa 960 km dalla terraferma delle quali solo quattro sono abitate: Santa Cruz dove si trova Puerto Ayora, la città più sviluppata, Baltra dove è ubicato l’aeroporto principale, San Cristóbal, dove si incontrano l’altro aeroporto e la cittadina di Puerto Baquerizo Moreno e Floreana con solo 100 abitanti.

| Prima colazione | Pranzo |

Partenza molto presto per il molo e imbarco sul motoscafo pubblico per il trasferimento all’Isola Isabela (circa 2 ore e mezzo). All’arrivo si raggiunge il sentiero che conduce al centro di allevamento delle tartarughe. Durante la passeggiata, breve sosta nei pressi di una laguna per ammirare i fenicotteri rosa che la popolano. Lungo il sentiero si attraversano diversi ecosistemi fino ad arrivare al Centro di allevamento delle tartarughe giganti che si occupa della protezione e recupero di questa specie endemica. Nel pomeriggio, breve giro in barca verso un piccolo isolotto roccioso noto come “Las Tintoreras”, uno dei siti più belli dell’isola. Qui, gli squali possono essere visti riposare nei canali di lava. Si possono osservare le iguane marine e i leoni marini sulla spiaggia sabbiosa. Possibilità di fare snorkeling per esplorare il mondo sottomarino pieno di pesci colorati, tartarughe marine e molte altre specie. Rientro in hotel e pernottamento.

ISOLA ISABELA Isabela è l’isola più grande dell’arcipelago , è di formazione relativamente recente ed è costituita da una catena di cinque vulcani attivi. La vetta di uno dei vulcani dell’isola, il Vulcano Wolf, è il punto più elevato delle Galápagos, 1707 m. L’isola ospita numerosi siti interessanti come Tagus Cove, un tempo luogo privilegiato per l’ancoraggio di pirati e balenieri. Si trovano ancora vecchi graffiti sulle pareti rocciose. La vegetazione dell’area comprende il fragrante albero Palo Santo. A Baia Urbina, che si trova ai piedi dei vulcani Alcedo e Darwin, si possono ancora osservare resti del fondo marino come coralli, conchiglie e altri organismi calcarei. Quest’area ospita anche una nutrita e molto colorata colonia di iguane terrestri (endemiche) ed è un ottimo posto per osservare fringuelli di Darwin e occasionalmente tartarughe giganti.

| Prima colazione | Pranzo |

Dopo la prima colazione, partenza per il vulcano Sierra Negra. Da Puerto Villamil, si percorrono circa 33 km in bus, per raggiungere il punto di partenza del sentiero. Da qui si raggiunge, dopo circa 6 km il cratere del vulcano, il secondo più ampio nel mondo tra i vulcani attivi, il secondo più ampio nel mondo tra i vulcani attivi. Il panorama è incredibile. Si cammina lungo la cresta del cratere e si prosegue fino al Vulcano Chico (45 minuti). Qui si entra in contatto con l’ultima colata vulcanica camminando in mezzo alla lava. Il paesaggio è lunare e si ha una vista incredibile su tutta l’isola, il mare, ed i vulcani al nord di Isabela. Box lunch sul vulcano. Il percorso non è difficile ma necessita di una buona preparazione fisica. In seguito trasferimento al molo e partenza in motoscafo pubblico per Santa Cruz. Dopo circa 2 ore, arrivo e trasferimento in hotel a Puerto Ayora.

In alternativa al vulcano Sierra Negra, è possibile effettuare un’escursione a “Los Tuneles” (supplemento su richiesta): da Puerto Villamil, si parte per un giro in barca di circa 60 minuti fino a “Los Túneles”. Le acque poco profonde, limpide e calme rendono questo luogo ideale per lo snorkeling. É possibile osservare pesci colorati, tartarughe marine, squali e formazioni geologiche uniche con archi e tunnel formati dalle colate laviche. Box Lunch incluso.
Tempo a disposizione. Rientro in hotel e pernottamento.

ISOLA DI SANTA CRUZ L’Isola di Santa Cruz, chiamata anche Indefatigable, si trova nel centro dell’arcipelago delle Galapagos, è l’isola più popolata, con negozi, alberghi ed è l’unica con una strada che attraversa l’interno dell’isola e permette di raggiungere facilmente le zone più alte. Santa Cruz è la sede della Stazione Scientifica Charles Darwin dove scienziati e volontari si dedicano alla conservazione delle isole e in particolare programmi riguardanti le tartarughe giganti. Nell’Isola si avrà la possibilità di osservare le tartarughe giganti e nella zona di Academy Bay iguane marine e leoni marini, mentre a Plazas si potranno incontrare leiguane terrestri. L’isola ospita numerose specie di uccelli tra cui i famosi fringuelli di Darwin.

| Prima colazione |

Giornata a disposizione per visite ed escursioni facoltative. In serata pernottamento in hotel.

ESCURSIONI CONSIGLIATE:
Isola Bartolomé
Isola Seymour Norte
Isola Plaza Sur

| Prima colazione |

Trasferimento in aeroporto. Partenza per Guayaquil. Arrivo. Trasferimento in hotel. Pernottamento.

| Prima colazione |

Trasferimento in aeroporto. Partenza per l’Italia. Pasti e pernottamento a bordo.

Fine del viaggio.