Panama è conosciuta in tutto il mondo per il suo canale, il canale di Panama, un’opera ingegneristica maestosa.
Lungo 80 km dalla costa pacifica fino a Colón nei caraibi, il canale permette il passaggio di circa 1 milione di navi l’anno e il transito di più di 200 milioni di tonnellate di merci, utilizzando un sistema di chiuse che funzionano come ascensori d’acqua, alzando le navi dal livello del mare al livello del lago Gatún, più alto di 26 metri.
La Calzada de Amador , una strada artificiale costruita per collegare le Isole di Naos, Culebra, Perico e Flamenco alla terraferma e utilizzata per proteggere l’entrata del canale, oggi offre uno dei panorami più spettacolari della città, del ponte delle Americhe e della coda di barche in attesa di attraversare il canale.
La storia del Canale di Panama risale ai primi esploratori europei in America, poiché la sottile striscia di terra, l’Istmo di Panama, è il luogo ideale per creare un passaggio per il trasporto marittimo tra l’Oceano Pacifico e l’Atlantico.
Verso la fine del XIX secolo, i progressi tecnologici e le pressioni commerciali furono tali che la costruzione di un canale divenne una proposta praticabile. Un primo tentativo da parte della Francia fallì, ma fu possibile effettuare un primo scavo che in seguito utilizzato dagli gli Stati Uniti, dando origine all’attuale Canale di Panama nel 1914.
Il canale è in funzione con il trattato “Torrijos – Carter”, comunicato il 7 settembre 1977 dal presidente degli Stati Uniti Jimmy Carter e il generale Omar Torrijos Herrera, entrato in vigore il 31 dicembre 1999; e sono in corso lavori per la sua estensione dal 3 settembre 2007.
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